Le Polariscope :

Avec cet instrument on détermine de façon très simple si une pierre est monoréfringente (isotrope) ou biréfringente (anisotrope).
L'instrument est composé de trois éléments :
- une source de lumière
- un filtre polarisant au-dessus de cette lumière
- un second filtre polarisant à travers lequel la pierre est examinée (analisateur)

La pierre est posé sur le filtre du bas. Le filtre du haut est tourné en position croisée ce qui fait qu'aucune lumière passe. On tourne la pierre de 360°. Si la pierre est biréfringente elle montrera 4 positions (à des intervalles de 90°) où elle transmettra de la lumière.

4 situations peuvent alors être rencontrées :
La pierre " s'allume et s'éteint " => on se trouve en présence d'une pierre biréfringente. En effet, la lumière est partiellement polarisée (pierre allumée) grâce au filtre du bas. Elle devient totalement polarisée (pierre éteinte) quand le filtre du haut est perpendiculaire au filtre du bas.

La pierre reste " éteinte " : la pierre est monoréfringente car le filtre du bas supprime la lumière de la pierre qui ne vibre que dans un sens.

La pierre est toujours allumée : on se trouve alors en présence d'une pierre dite microcristalline (quelle que soit la position, il y aura toujours de la lumière qui passera à travers le filtre.

Les substances cryptocristallines : (par exemple l'agate) quand on les met sur le polariscope laissent passé la lumière dans toutes les positions en les tournant. Ce phénomène s'explique par leur composition : ces pierres sont composées d'une multitude de très petits cristaux orientés de façon quelconque.

De plus, à l'aide d'un conoscope, on pourra analyser si la pierre est uniaxe ou biaxe :

Voir rubrique sur le conoscope.