LE REFRACTOMETRE,
L'INSTRUMENT DE BASE :
Si un gemmologue devait choisir un seul instrument en plus de sa loupe, il choisirait sans aucun doute le réfractomètre (voir photos).
En effet cet instrument, basé exclusivement sur les lois de la réflexion et de la réfraction, donne les indices ... de réfractions de la pierre, indispensables pour les expertises.
Grâce à cet instrument, l'analyste élimine près de 80% des pierres pouvant être confondue avec la sienne.
Avec le réfractomètre, qui est un instrument assez simple à manipuler, on peut mesurer l'indice de réfraction de la plupart des pierres précieuses avec précision et de façon rapide.
L'indice de réfraction (n) est l'expression du rapport existant entre la vitesse de la lumière dans le vide et la vitesse de la lumière dans le second milieu qu'elle traverse.
Exemple du diamant : Vitesse de la lumière dans le vide / Vitesse de la lumière dans le diamant
300000 Km/s = 2,42
124000 Km/s
Quand un rayon lumineux change de milieu optique, il se crée une
réfraction et la lumière est déviée par rapport
à sa direction initiale.
Si le rayon lumineux passe d'un milieu optique moins dense pour rentrer
dans un milieu optiquement plus dense, il subit un ralentissement qui
a pour effet de le rapprocher de la normale.
Si le rayon lumineux passe d'un milieu optique plus dense à milieu
optique moins dense, il subit une accélération et s'écartera
donc de la normale.
En considérant les deux réactions, on peut facilement imaginer qu'à un certain endroit, la lumière ne sera ni réfléchie ni réfractée mais se situera sur le plan horizontal, c'est ce qu'on appelle la réflexion totale interne.
Grâce à la réflexion totale interne, le gemmologue a le moyen de connaître les indices de réfraction en appliquant une formule.
Les erreurs ou les impossibilités
de lecture :
- Une trop grande quantité de liquide de contact peut fausser la
lecture de l'I.R. de la pierre. L'analyste aura tendance à lire
un I.R. de 1,81 qui est celui du liquide de contact.
- Les pierres n'ayant pas les facettes bien planes procurent bien des
difficultés aux analystes. En effet, le contact pierre-réfractomètre
ne se fait pas de façon satisfaisante, rendant toute lecture impossible.
- Il n'est pas possible de prendre les indices des pierres ayant un I.R.
inférieur à 1,34 ou supérieur à 1,81 avec
un réfractomètre classique.
- Il faut également veiller à ne pas laisser secher le liquide
de contact pendant l'analyse. Une analyse qui dure trop longtemps peut
rendre ce liquide de contact plus épais et rendre la lecture de
l'indice impossible.
Petit truc :
Il n'existe pas de pierre naturelle MONOréfringente possédant
un indice de réfraction situé entre 1.48 et 1.71. Dans la
très grande majorité des cas, cellec-ci se révèlera
être du verre.
